「断熱」は熱の出入りを遮ること。「気密性」は湿気を通さない能力のこと。
住宅関係では断熱と気密は一緒に語られることが多く、細かい違いが分かりにくいようです。「断熱性」は文字通りの意味で、簡単に言えば熱の出入りを遮ること。断熱性に優れた家は、夏の暑さや冬の寒さが家に入り込むのを防ぎます。また室内外の温度差が少なくなるため、冬場などトイレや廊下が極端に寒いということもなくなります。「気密性」は、一般的には隙間をなくして冷暖房で調節した空気を逃がさない性能と思われていますが、住宅における「気密性」は、湿気を通さない能力のこと。壁の中で外壁と下地材の間で起きる内部結露がしにくいことを「気密性が高い」と言うのです。内部結露は断熱材の性能を落とすだけでなく住宅そのものの寿命も左右するので、断熱性と気密性を同時に高める必要があるのです。

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「外断熱」は建物全体を外側から断熱材で包む方法、「内断熱」は室内を断熱材で包み込むこと。
熱は、扉や窓など開口部だけでなく、屋根や壁を伝わって逃げていきます。これを抑えるのが断熱材の役目。厚さ5cm程度のグラスウールなどを入れると、熱の流失は半分以下になるといいます。断熱材の施工方法には内断熱と外断熱の2種類があります。内断熱は天井から壁の中、床、柱と柱の間に断熱材を入れ、室内を包み込むように断熱材を充填する方法。外断熱は基礎から壁、屋根まで建物全体を外側から断熱材で包み込む方法。内断熱は割安ですが隙間が出来やすいのが欠点。反対に外断熱は大量の断熱材が必要になり高価ですが隙間ができにくいうえ施工もしやすいという長所があります。ＲＣ造のコンクリートは木材より熱を伝えやすい性質があり、外壁にそのまま使うと夏の暑さや冬の寒さをそのまま反映してしまいます。こういった構造の住宅には外断熱工法が向いています。